「黃金三小時」是怎樣來的呢？
當缺血性中風發生，腦部血管因出現血栓而受到阻塞，腦組織因欠缺血液供應氧氣和糖份而漸漸趨向壞死，整個過程是需要經歴一段時間，而並非立即發生。因此，如果在腦細胞缺血壞死前，能夠把握時機，將受阻塞的血管及時打通，讓缺血組識回復充足的供血，便有很大的機會能把腦受傷的情況逆轉，從而增加中風的康復和降低殘障的程度。
在1995年，美國的國家神經及中風疾病研究院（NINDS）發表了一項臨床試驗報告。這試驗裡大約有三百名中風病人被隨機分成兩組，一半病人給予合成的組織胞漿素原活化劑（recombinant rt-PA），簡稱rt-PA，是一種能把血栓溶解的藥；另一半病人給予安慰劑（對照組）。試驗結果發現，當急性缺血性中風發病三小時內使用了rt-PA，對於中風康復的機會和降低殘障的等級，於三個月內比對照組高三成（30%）。
在這項研究裡，三小時是這樣運算的：由病人出現中風徵狀（例如：半邊身體無力、突然嘴歪、吐字不清等）那一刻開始計算，如果病人能夠於三小時內抵達醫院、並且接受電腦掃描檢查，顯示中風非出血性，而是缺血性，加上腦部受損程度不是十分嚴重的話。那麼，便能夠給予rt-PA，利用此藥嘗試把受阻血管打通，回復供血，能大大解低中風後的後遺症。
因為這項重要的研究，便形成了醫學界利用「三小時」作為分界點，但對於中風病人來說，三小時實在是一個緊湊的時限。現實的情況是，有許多病人可能因為忽略了中風的徵兆和嚴重性，而無法於三小時內抵達醫院。因此必須設法令大眾大力關注中風治療的迫切性，人們便利用不同的形容詞和字句嘗試加強大眾的意識，例如：「Time is brain」、「Golden 3 hours」等等，能產生廣告效應及宣傳性。中國人或許喜歡「黃金」，因此比較流行「黃金三小時」的說法。
「黃金三小時」只是口號？
「黃金三小時」——這個琅琅上口的五個字，於過去廿年以來，在推廣和加強大眾意識方面的確起了重要作用，但誰會想過當初曾經出現顧慮的聲音？
有人認為「三小時」並非重點。實際上，中風後的腦部受損情況才是最大重點，絕不能籠統地說三小時內就可以救，超過三小時就無法醫治。每個病人中風的範圍和程度都各有不同，都需要接受評估之後才能夠確認rt-PA的使用能否對該病人帶來益處。
假如有一位中風病人，他出現徵狀後一小時便抵達了醫院，但電腦掃描顯示大部分的腦細胞已經受損壞死，在這種情況下，即使病人在「黃金三小時」之內到達醫院並把阻塞的血管打通，也未必能夠幫到這名病人，甚至乎會弄傷這名病人。這是因為受傷後的腦細胞血管會變得十分脆弱，情況有如家中受損的水管，如果這時候打開水掣，讓水流過受損的水管，水便會從水管的裂口處破出四濺，水浸房間。因此，當腦血管阻塞後造成腦細胞嚴重受損，如果勉強用藥溶解血栓，打通受阻血管之後，血液會從受損血管滲出，反而會併發嚴重腦出血。
所以「時間」只是一個觀念，實際上中風後的治療成效還是要看腦部情況本身。
因此，「黃金三小時」只是一個口號。
最新的缺血性中風檢查與治療
當病人中風後抵達醫院，均需要接受腦部電腦掃描來分辨到底是不是出血性中風。如果掃描結果顯示腦部沒有出血的情況，便能由此推斷該中風屬缺血性中風。電腦掃描的優點，是檢查速度快，能準確測出腦部有否出血，但其缺點是難以判斷腦部受損和血管的阻塞情況。
現時有較好的檢查方法，能讓醫生評估缺血的情況。例如磁力共振，或注射顯影劑的電腦掃描，經過電腦程式分析，能夠得出腦部受創程度、範圍有多大、已死的腦組織有多少、缺血的腦組織有多少。
在現時的臨床治療上，部分病人如檢查結果顯示腦細胞受損情況不大，腦組織大部分只是缺血，並非壞死，可以選擇接受腦部「通波仔」手術，醫生會把導管植入腦血管內，然後利用抽吸的方法，吸走血栓從而打通血管，恢復腦部血液供應。
不管怎樣，愈快到醫院一定是愈好
儘管「黃金三小時」說穿了只是一句口號，但假如出現了中風的徵兆，必定是愈快求醫便愈好，可以選擇的治療方法也會愈多，這是不爭的事實。
(韓 方 光 醫 生)
